El pelotero cubano César Prieto protagonizó en mayo de 2021, en Florida, una de las fugas más espectaculares en una delegación antillana en el exterior. Prieto era reconocido por su velocidad en las bases, pero durante su «desaparición» hizo su carrera más rápida.
El cienfueguero bajó del ómnibus que trasladó al equipo Cuba del Aeropuerto de Miami al hotel en West Palm Beach y en un pestañeo se subió a una camioneta que lo esperaba tras un acuerdo verbal con el «extractor» Billy Henderson —un exdeportista norteamericano que se dedica a «liberar» atletas—.
Según el relato de la prestigiosa revista Sport Illustrated, Henderson y Prieto habían planificado el plan y el «extractor» siguió el bus verde del equipo cubano desde su salida del aeropuerto miamense.
Prieto corrió tan fuerte hacia el auto que lo recogió que chocó a mitad de camino con su reclutador. El cienfueguero había contactado con él dos años antes, pero con la pandemia de por medio, la fuga se había pospuesto una y otra vez.
«Quería desarrollarme en Cuba, pero al mismo tiempo no quería quedarme ahí sin futuro (…). Vi una oportunidad y tomé la decisión de hacerlo. Ese fue el momento perfecto para hacerlo, cuando obtuve la visa. Tomé la decisión. Fue el mejor momento (…). En ese momento no pensaba en que me atraparían. Solo pensaba en cosas positivas. Nunca pensé en qué pasaría si me atrapaban. Eso nunca pasó por mi mente», contó César Prieto hace muy poco.
El objetivo, como el de muchos de los fugados del béisbol cubano, es jugar en Grandes Ligas.
En el momento de su salida del equipo, Prieto era el principal prospecto beisbolero en la isla, con 22 años recién cumplidos; pero el camino hacia el debut en la Gran Carpa en Estados Unidos se le ha hecho pesado e infinito.
En su última Serie Nacional, con Cienfuegos, Prieto registró un promedio de bateo de .403, conectó siete jonrones y anotó 78 carreras en 74 partidos. Además, en 360 turnos al bate, acumuló 31 bases por bolas y solo 11 ponches. Por si no bastaba, logró una impresionante racha de 44 juegos consecutivos conectando al menos un hit.
Los números estaban de su lado, pero tenía que conseguir la agencia libre y llamar la atención de algún equipo de MLB. No era un desconocido, pues varios cazatalentos habían seguido su actuación en choques internacionales como los Panamericanos de Lima, 2019.
Ocho meses después de su fuga, el 15 de enero de 2022, Prieto firmó con los Orioles por un bono de 650 000 USD. Monto que muchos aficionados calificaron de «muy pobre» para el talento que el cienfueguero había mostrado en los estadios de la isla.
De los Orioles salió a los Cardenales de San Luis en 2023, pero con un promedio ofensivo de 292 se mantiene en las ligas menores.
En los actuales entrenamientos de primavera del equipo de San Luis, el cienfueguero volvió a demostrar que tiene todas las armas para el debut en Grandes Ligas este año; pero los directivos lo mandaron nuevamente a Triple A.
Para MLB fue uno de los mejores prospectos en la liga invernal de República Dominica, pero no le alcanzó para convencer en spring training. Entre 2024 y esta campaña, Prieto acumuló 411 de average ofensivo, con 13 carreras empujadas; desempeño que cualquiera calificaría de sensacional, pero ni así. ¿Cuál es la cruz que carga el cienfueguero y qué más tiene que hacer para recibir el llamado?
Según el reportero deportivo cubano Francys Romero, esta fue «una movida, pues Prieto no se encuentra en el roster de 40 y su competencia más directa (Brendan Donovan) viene de tener tres sólidas campañas ofensivas».
«La oportunidad de Prieto vendrá en medio de la temporada cuando seguramente se muevan algunas piezas dentro del roster de San Luis por lesiones o cambios», argumentó.
¿Será? Todos los años parece que será el año de Prieto, pero el golpe de realidad lo deja tendido pocos meses después.
No obstante, más allá de su carrera, Prieto dice estar convencido de que salir de Cuba fue la mejor decisión, sin importar lo que depare el futuro. Lo correcto para él y para su familia.
Tras obtener la residencia permanente, el cienfueguero ya reunió a sus padres y hermanos en Estados Unidos.
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