Desde 2004, está vigente entre Estados Unidos y Canadá un convenio denominado Acuerdo de Tercer País Seguro (TSCA, por sus siglas en inglés). El TSCA puede complicar las aspiraciones de quienes entran a Canadá desde EE. UU. (o viceversa) y aspiran a solicitar asilo en cualquiera de los dos países.

El TSCA se basa en el principio de que ambos países son «seguros» para los solicitantes de asilo, por lo que las personas que buscan protección internacional deben hacerlo en el primero de los dos territorios al que lleguen. O sea, si una persona entró por Estados Unidos, el TSCA lo obliga a pedir asilo primero en ese país y esperar la respuesta a su solicitud. De no hacerlo, corre el riesgo de ser devuelta a EE. UU. una vez que se presente ante las autoridades canadienses.

Principios del acuerdo

Bajo los términos del TSCA, cualquier persona que llegue a Canadá desde Estados Unidos por un cruce fronterizo oficial y busque asilo será rechazada y se le pedirá que presente su solicitud en EE. UU. (y viceversa). Al principio, el acuerdo se aplicaba exclusivamente a las solicitudes de asilo presentadas en los puntos de entrada terrestres oficiales entre los dos países. No cubría los puertos aéreos, marítimos ni los casos en los cuales las personas cruzaban la frontera de manera irregular por puntos no oficiales.

Sin embargo, en marzo de 2023, los Gobiernos de EE. UU. y Canadá firmaron un Protocolo Adicional al TSCA que amplió el acuerdo para abarcar a todas las personas que cruzan la frontera entre estos países —ya sea por un punto oficial o de manera irregular—. El protocolo establece que, si una persona ingresó a Canadá desde EE. UU. a través de un puerto aéreo, terrestre o marítimo e, incluso, si cruzó la frontera de forma irregular sin notificar a las autoridades, cuando intente solicitar asilo en Canadá podría ser devuelto a Estados Unidos.

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Excepciones del TSCA

A pesar de las restricciones del TSCA, existen excepciones que pudieran permitirle —si califica para alguna— a una persona quedarse en Canadá y solicitar asilo. Las excepciones tienen en cuenta el interés superior de los niños, la unidad familiar y el interés público; y permiten que algunos solicitantes de refugio no sean devueltos a EE. UU. aunque el TSCA sea aplicable a su caso. Las excepciones principales son:

1. Excepciones por familiares. Si el solicitante de refugio tiene un familiar en Canadá que sea ciudadano canadiense, residente permanente o persona protegida bajo la legislación de inmigración de Canadá, puede calificar para quedarse en el país y presentar su solicitud de refugio. Otros familiares que pueden dar lugar a esta excepción incluyen quienes tengan permisos de trabajo o estudio válidos en Canadá, o quienes cuya solicitud de refugio haya sido remitida al Tribunal correspondiente. A los efectos del TSCA, la ley canadiense entiende como familiar al cónyuge (también a los del mismo sexo); al tutor legal; a los hijos y a los padres; a los hermanos; a los abuelos; a los nietos; a los tíos; a los sobrinos; y a la pareja de hecho.
2. Excepción para menores no acompañados. Esta excepción se aplica a los solicitantes de refugio menores de 18 años que no están acompañados por padre, madre o tutor legal, no tienen cónyuge ni pareja de hecho, y no tienen un tutor en Canadá o en Estados Unidos.
3. Excepciones para titulares de documentos. Las personas que posean documentos válidos —como visas canadienses (que no sean de tránsito), permisos de trabajo o estudio, o documentos de viaje para refugiados emitidos por el Gobierno canadiense— pueden calificar bajo esta excepción y no ser devueltas a EE. UU.
4. Excepciones por interés público. Los solicitantes de refugio también pueden calificar si enfrentan la posibilidad de ser condenados a pena de muerte en Estados Unidos o en un tercer país.

Cumplimiento de otros criterios

Aunque los solicitantes de refugio puedan calificar para alguna de estas excepciones, aún deben cumplir con los demás criterios de elegibilidad establecidos en la legislación canadiense. Lo anterior significa que si una persona, por ejemplo, es considerada inadmisible por razones de seguridad o criminalidad grave, no será elegible para solicitar refugio en Canadá, incluso si califica bajo una de las excepciones mencionadas.

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Críticas y estado

El TSCA ha sido objeto de debate y crítica por parte de activistas de derechos humanos, quienes sostienen que EE. UU. no siempre garantiza la protección adecuada para los solicitantes de asilo; en especial en lo que respecta a los derechos de los migrantes y refugiados.

En ese contexto, organizaciones y expertos han señalado que las políticas migratorias más estrictas implementadas en los últimos años en EE. UU. han debilitado el sistema de asilo; lo que genera dudas sobre si Estados Unidos sigue siendo un país «seguro» para los solicitantes de refugio. Bajo esos argumentos, han pedido a Canadá que se retire del acuerdo, sobre todo porque a los efectos de las normativas de emigración, Estados Unidos es el único país que el Gobierno canadiense considera seguro.

No obstante, luego de que activistas impulsaran un proceso en las Cortes federales para solicitar la cancelación del TSCA, el 16 de junio de 2023, la Corte Suprema de Canadá confirmó la designación de EE. UU. como tercer país seguro y afirmó que cumple con la sección 7 de la Carta de Derechos. Pero el proceso sigue en pie porque la Corte Suprema remitió de nuevo el asunto a la Corte federal inferior para que determine si el TSCA pudiese ser considerado inconstitucional bajo el argumento de que es «discriminatorio» amparado en la sección 15 de la Carta de Derechos.

La Corte federal no ha hecho pronunciamiento alguno hasta la fecha, por lo que el TSCA está plenamente vigente. 

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